u2me! • 20

Chapter 20

"5pm tau pu2nta kyla ninong Philip," text ni Brylle kay Clang. Alas dos pa lang ng hapon, naghanda na ng masusuot ang dalaga nang biglang may pumindot ng doorbell, agad naman siyang bumaba mula sa kanyang kwarto't pinagbuksan ng pinto ang bisita, si Violeta.

Hindi na nag-aksaya ng panahon si Violeta at pumasok na sa loob kahit hindi pa siya iniimbitahan.
•••

u2me! • 19

Chapter 19

Sa campus restroom,

"Happy birthday to me!" masayang bati ni Clang sa harap ng salamin nang biglang may magtext sa kanya, si Nene, "te, nxt tym n lng dw tau magnomnom, inuulcer si kuya froi eh..." biglang nawala ang ngiti sa kanyang labi. Lingid sa kanyang kaalaman na kinuntsaba lang ni Brylle ang magpinsan.
•••

Magtatanghali na nang makauwi si Brylle dala-dala ang pagkarami-raming binili sa grocery at bookstore. Inilapag niya lang ang mga ito at agad na tinawagan si Clarisse, "Hello? Asan ka?"

u2me! • 18

Chapter 18

Nagising si Brylle dahil sa ingay na nagmumula sa labas ng kanyang kwarto, tinignan niya ang orasan sa tabi ng kama niya, "3:18? Istorbo naman talaga oh..." sabay taklob ng ulo gamit ang isang unan at natulog uli.

Muli nagising siya, tumingin sa orasan, "3:20. Sh*t!" bumangon na siya at lumabas na ng kwarto.

Agad naman siyang nakita ni Clang, "nagising ba kita?" tanong nito habang naghahalo ng pinagiling na bigas.

Tinignan lang ng masama ni Brylle si Clarisse at pumasok naman sa CR.

u2me! • 17

Chapter 17

Nagpalit lang ng pambahay na damit ang binata bago lumabas ng kanyang kwarto, pagkabukas pa lamang niya ng pinto, napansin na niya ang kung anong bagay na hinahangin sa kanilang balcony, natatakpan ng kurtina ang kanilang bintana kaya kinailangan pa niyang lumabas para makita kung ano ang mga ito.

Doon, nakita niya ang mga basang damit pambabae na naka-hanger sa alambre na nakakabit sa magkabilang ilaw ng balkonahe.

“Naglaba ka?” tanong ni Brylle kay Clang pagkapasok nito mula sa balcony.

“Oo…” sagot naman ni Clang habang nagpe-facebook.

“Bakit hindi mo ginamit yung washing machine?”

“Meron ba tayong washing machine?” gulat nitong tanong sa binata.

u2me! • 16

Chapter 16

Naglalaba si Clarisse nang biglang may pumindot ng kanilang doorbell, si Terrence.

"Good morning," bungad na ngiti ni Terre kay Clang.

"Uy... Tuloy ka..." paanyaya nito sa bisita, nang makapasok na si Terrence sa loob, "upo ka lang muna dyan ha, aayusin ko lang muna yung mga nilalabhan ko," paalam nito bago pumasok ng CR.

"Si Brylle?" tanong ng binata.

"Si Brylle? Pumasok!" sigaw nito mula sa loob ng banyo. Ilang minuto lang lumabas din siya kaagad. "Napadaan ka?"

u2me! • 15

Chapter 15

“Imposible namang hindi alam ni Brylle na hindi talaga kayo magkadugo… Baka he’s doing it in purpose, para hindi ka mailang na may kasama kang lalaki sa bahay,” ito ang mga sinabi ni Terrence kay Clarisse na magpasahanggang ngayong nagluluto na ang dalaga ng hapunan ay paikot-ikot pa rin sa kanyang isip.

Tahimik lang din ang dalaga habang sabay silang kumakain, paminsan-minsa’y pasimpleng sinisilip ang binata.

“Ang tahimik mo ata ngayon,” puna ni Brylle sa kasama, “nahihirapan ka sa pinag-aaralan mo?” pang-aasar nito.

“Hindi…” walang ganang sagot ni Clang.

u2me! • 14

Chapter 14

"Brylle... Gising na..." sigaw ni Clarisse habang kinakatok si Bry sa kanyang kwarto, "male-late na tayo..."

Agad namang bumangon ang binata't lumabas, "nakaligo ka na?" puna nito sa basang buhok ni Clarisse. Dumeretso siya sa kusina at doon nadatnan ang maiinit na puto. Kumuha siya ng isa't sinubo ng buo.

"Patay gutom?" pang-aasar ni Clang. Kumuha pa ng isa ang binata ng awatin siya ni Clarisse, "wag mong ubusin!"

"Sa dami nito sa tingin mo kaya ko 'tong ubusin? Anong gagawin mo sa mga yan? Andami-dami, ibebenta mo?" tanong ni Bry.

"Ibebenta ko."

u2me! • 13

Chapter 13

Kinaumagahan,

"Kain na..." alok ni Clarisse kay Brylle pagkalabas pa lang ng binata sa kanyang kwarto, ngunit dere-deretso lang itong naglakad patungong CR, sinundan na lang niya ito ng tingin, "badtrip pa kaya yun sa akin?"

Pagkalabas ng CR matapos maligo, muli ay inalok ng makakain ni Clang ang binata, pero hindi pa rin siya nito pinansin, umupo ito sa salas.

"Efren?" kausap ng binata sa CP, "pakisabi kay Ma'am Alma hindi ako makakapunta dyan ngayon... May pasa kasi ako eh... Hindi ako napaaway... Nadulas lang ako... Sige na... Ikaw na bahala... Bye."

Lumapit na ang dalaga, "lagyan natin ng ointment yang pasa mo..." alok ni Clang.

u2me! • 12

Chapter 12

"May gusto ba sayo yun?" tanong ni Brylle matapos maghugas.

"Imposible..." sagot ni Clang.

"Imposible? Bakit naman?"

"Matalino kasi siya..."

"Matalino? Sukatan ba yun?"

"Sino ba naman ako? Kung lait-laitin mo nga ako eh... Syempre malamang mataas ang standards niya..."

"Ano yun? Ibigsabihin walang matalinong magkakagusto sayo?"

"Wala... Bobo lang ang magkakagusto sa katulad ko..." sabay talikod nito't umupo sa sofa para manood ng TV.

Naiwan si Brylle sa kusina, 'bobo?' matagal niya 'tong pinag-isipan, "ano naman? Hindi ko naman gusto yang basurerang yan..." sumunod na rin siya sa salas.

“Kawawa naman ako…” paawa-effect na sabi ni Clang, tinignan muna siya ni Brylle ng may halong pagtataka bago siya nagsalitang muli, “seventeen na ako hindi pa ko nakakaranas maligawan… “

“Desperada ka na?” tawa ng binata, ngunit nang makita nito ang nakabusangot na pagmumukha ni Clarisse, “gusto mo…” sabi nito habang unti-unting lumalapit.

u2me! • 11

Chapter 11

“Te, baka may ganito pa sa inyo… Uwian mo naman ako…” ungot ni Froila sa pinsan, si Terrence ang tinutukoy nito. Dinala ni Clarisse ang kasama sa karinderya ng kanyang Auntie Rose.

“Loka-loka! Pagpasensyahan mo na yan Terre ha…” depensa ni Clang. Ngiti lang ang mga sagot ni Terrence kahit may isang oras na siyang pinagti-tripan ni Froila’t Nene.

Biglang tumunog ang CP ni Clang, tinatawagan na siya ni Brylle.

“HOY BASURERA! Alasais pasado na! May balak ka pa bang umuwi?!” sigaw ng binata sa kausap sa kabilang linya.

Hindi na kailangan ng loudspeaker para marinig ng lahat ang mga sinigaw ni Brylle, “BF mo na ba yan?” tanong ni Nene sa pinsan.

“HOY! IMPAKTO KA! Marunong akong umuwi kaya wag mo na akong sigawan!” sigaw rin ni Clarisse sabay baba ng CP.

“Ay LQ…” singit ni Froila.

“Bwiseeet…” dagdag pa ng dalaga.

“Uwi na tayo?” yaya ni Terrence.

u2me! • 10

Chapter 10

Nagising si Clarisse nang may tumawag sa kanyang CP, si Terrence, "hello?"

"Hello... Busy ka?" tanong ni Terrence.

"Kakagising ko lang..."

"Ay... Nakaistorbo ata ako..."

"Hindi ok lang... Tanghali na rin naman eh... Anong oras na ba?" saglit ay sinilip ang oras sa phone, 1:30pm.

"Kumain ka na ba? I'll treat you lunch."

"Kaso si Bry..."

“Kakasalubong ko lang kay Brylle, he left the building already… Come on… I-invite din sana kita somewhere eh…”

u2me! • 9

Chapter 9

3:28am na sa CP ni Brylle, wala pa rin ang dalaga, kanina pa niya tinatawagan si Clang pero 'unattended' parati, "laro kasi ng laro kanina eh," mainis-inis na bulong ni Brylle.

Alas kwatro pasado natapos ang trabaho ng binata, at hanggang sa mga oras na iyon hindi pa rin bumabalik si Clarisse, "ano ng nangyari doon?" Pagkatapos magbihis agad bumaba si Brylle mula sa 22nd floor, dalawa ang elevator ngunit hindi na gumagalaw ang isa na nasa 14th floor kaya't ang kabilang elevator na lang ang ginamit nito.

Pagkababa, lumapit ang binata sa guard na nakatayo sa entrance, tinanong niya rito kung may napansin ba siyang babae. Ipinaliwanag ni Brylle sa guard ang itsura, taas at suot ni Clarisse.

"Ah... Yung may dalang kape?" pagkaalala ng sekyu.

"Siya nga po. Pumasok na po ba siya ulit?"

"Kanina pa..." binuklat ng guard ang kanyang logbook, "2:20 pa siya bumalik..."

u2me! • 8

Chapter 8

Habang kumakain ang dalawa,

"Gusto mong mag-artista?" tanong ni Clang. Umiling lang ang binata, "ayaw mo?"

"Wala akong talent..." sagot nito sabay subo ng pagkain.

"Sabihin mo nga ulit yung 'KFC tayo!'" sabi ng dalaga.

"Baliw..." sabay titig kay Clarisse.

"Hay... Susubukan nga natin eh..." reklamo nito, "OK... Magbibigay ako ng eksena, ganito," alok ni Clarisse, mukha namang game si Brylle, "OK Bry ganito, kunwari girlfriend mo ako..." nagsimula ng mamilog ang mga mata ng binata, "nakikipag-break ako sayo..."

"Ang lakas mo namang mag-ilusyon..." pang-aasar ng binata.

"Siraulo... Iba na nga lang!" sigaw ni Clang at sandaling nag-isip, "ay alam ko na..."

Nagpatuloy na lang sa pagkain si Brylle, wala na sana siyang pakealam ng,

"OK ganito, kunwari ako ang nanay mo, kasi ayaw mo akong girlfriend, tapos nasa ospital tayo, tapos... Nanghihina na ako... Kailangan umiiyak ka ha... Nanghihina tapos mamamatay na ako..."

u2me! • 7

Chapter 7

"Uy... Sorry na..." panunuyo ni Clarisse sa kasama, "uy... Hindi mo pa ako tinuturuan gamitin 'to..." tukoy nito sa hawak na credit card. Naghahabol ang dalaga habang tulak niya ang kanilang cart.

Huminto naman si Brylle mula sa mabilis nitong lakad.

"Wag ka nang magtampo... Dalawang plastic naman na Voice yung binili ko eh..."

'Eh ano ngayon?' bulong ni Brylle sa sarili.

Sa kabutihang-palad, itinuro naman ni Brylle kay Clang kung paano ipangbayad at ang PIN ng credit card. Pagkatapos agad silang bumaba kung saan naka-park ang sasakyan ng binata.

"Teka... Di ba ibibili mo pa ako ng laptop..." paalala ni Clarisse.

"Bakit naman kita ibibili? Syempre ikaw na bijili para sa sarili mo..." sagot ni Brylle, 'skies the limit na nga yang credit card mo kuripot ka pa rin...' bulong nito sa sarili.

Dahil sa sinabi ni Brylle, sumimangot ang dalaga.

u2me! • 6

Chapter 6

"Saan ka galing? Nagkalkal ka ulit ng basura?" pang-aasar ni Brylle sa bagong dating na si Clarisse habang abala siyang naglalaro sa laptop niya sa sala.

"Baliw..." mahinang banggit ni Clang, "anong ginagawa mo?"

"Nagdo-dota," sagot naman ni Brylle, lumapit sa kanya ang dalaga.

"May ganyan din si Terrence..."

"Terrence?"

"Yung nakatira dyan sa kabila..."

"WOW! Ang aga mo mangapit-bahay ha!"

Tinignan niya lang ng masama si Brylle.

"Ang sama mo makatingin ha!"

"ANG LIIT NG SAYO!" sigaw ni Clarisse sabay tayo nito't pumunta na sa kusina.

Nabigla si Brylle sa sinabi ni Clarisse, "ano yon?!"

"Mabuti pa yung kay Terrence MALAKI!"

u2me! • 5

Chapter 5

Nagising si Brylle, mahigit dalawang oras din siyang nakatulog, ginising lamang siya ng gutom. Pagkalabas pa lang niya ng kwarto, bumungad na sa kanya ang isang Clarisse na nakasalampak sa sahig, abalang-abala sa pagkalikot ng isang bagay, nilingon naman siya ng dalaga at sinabing, “kain ka na… Hindi na kita naantay eh… Kumain na ako…”

“Bakit ka nakahiga sa sahig? Ano yang ginagawa mo dyan?” tanong ng binata.

“Naglalaro…”

“Naglalaro?” pagtataka ni Brylle, “May sofa naman ha…”

“Hindi ko mabalanse eh… nahuhulog parati yung bola…”

“Bola?”

u2me! • 4

Chapter 4

Habang nasa loob ng elevator pabalik na ng kanilang unit,

"Sa monday pala mag-eenroll ka, sasamahan lang kita papunta pero hindi na kita maihahatid pauwi," wika ni Brylle.

"OK... Ikaw? Mag-aaral ka rin?" tanong ni Clarisse, ngunit tahimik lang ang binata, "ano bang kurso mo dati?" tanong niyang muli ng biglang bumukas na ang elevator.

Kung tahimik lang ang binata kanina, nakakunot na ang noo niya ngayon, tinignan niya muna si Clarisse ng masama bago mabilis na lumabas.

"Ang sungit nito..." bulong ng dalaga.

u2me! • 3

Chapter 3

Magkatabing nakaupo ang dalawa sa sofa,

Magkahalong saya at kaba ang nadarama ni Clarisse. Saya dahil makakasama niya parati sa bahay si Brylle, at kaba dahil bukod kay Froila na kalahating lalaki lang, hindi niya pa nararanasang tumira sa loob ng isang bubong kasama ang isang lalaki simula ng mamatay ang tiyuhin niya na asawa ni Tita Rose.

"So, ano? Anong kwarto ang gagamitin mo?" tanong ni Brylle sa dalaga.

"Sa akin na lang sana yung may sariling banyo..." pakiusap ni Clarisse.

Tumayo na si Brylle, "yung sa taas... Ok..." ngiti nito, "yung refrigerator na lang naman yung mabigat na kailangan pang tanggalin sa box, ako nang bahala dito sa baba, mag-ayos ka na lang ng gamit mo sa kwarto..."

May isang oras mahigit ring nag-aayos ng kani-kanilang gamit ang dalawa ng biglang may mag-doorbell. "Kakarating lang namin may bisita na kaagad?" nagtaka si Clarisse kayalumabas siya ng kwarto para bumaba.

u2me! • 2

Chapter 2

“Ay!” sigaw ni Clarisse, nagulat siya sa biglang pagbusina ng sasakyang nasa harap niya.

“Miss… Pwedeng patanong?” sambit ng binatang naka-shades na nakadungaw mula sa driver’s seat.

Lumapit naman ang dalaga, sa paglapit niya hinubad na ni Brylle ang salamin at doon na huminto ang mundo ni Clarisse. Isang anghel ang nasa kanyang harapan, maamong mga mata, matangos na ilong, magandang labi, makinis na mukha, maayos na buhok at ngiting nakatutunaw.

Napangiti na lamang si Brylle ng marinig niya mula sa dalaga ang ‘Happy birthday…’

u2me! • 1

Chapter 1

"Guys, KFC tayo..." imbita ni Brylle sa isang kaibigan.

Nabigla ito at agad nagtanong, "Birthday mo?!" Sumagot man si Brylle ng 'hindi,' dumating na ang iba pa nitong kaibigan at agad siyang pinagtulakan, masayang malaman na manlilibre ang kaibigan.

Nakaupo na sila sa loob ng KFC nang binati na si Brylle ng mga kaibigan, "HAPPY BIRTHDAY!!!"

"Hindi ko nga birthday..." sagot ni Brylle.

"PARA SA HINDI BIRTHDAY!!!"